Um ganz am Anfang zu beginnen mit Themen rund um das Glück, klären wir vorerst, was kostenlose Gewinnspiele genau sind. Dabei ist es wichtig zwischen Glücksspiel und Gewinnspiel zu differenzieren. Das Glücksspiel unterliegt einer rechtlichen Reglementierung, bzw. es wird durch die Bestimmungen, Angaben und Daten im GlüStV (Glücksspielstaatsvertrag) geregelt. Kennzeichnend für das Glücksspiel, ist die Notwendigkeit finanzielle Mittel für die Teilnahme zu entbehren. Des Weiteren hängt der Erfolg größtenteils vom Zufall ab, sodass eine Einflussnahme nur bedingt möglich ist. Ein Hauptunterscheidungsmerkmal zu online Gewinnspielen ist eben dieser finanzielle Einsatz, der kennzeichnend für das Glücksspiel ist. Wo Glück draufsteht, sind also meistens auch Geld und finanzielle Interessen im Spiel.
Ein Gewinnspiel wiederum ermöglicht es, je nach Veranstalter, kostenlos an einem Gewinnspiel teilzunehmen, wobei es gleichzeitig möglich ist hochwertige Sachwerte zu gewinnen oder höhere Geldsummen. Die Begrifflichkeit „Gewinnspiel“ unterliegt keiner rechtlichen Regulierung, wie es beim Glücksspiel der Fall ist, sodass es keine rechtlich bindende Definition für das Gewinnspiel gibt. Für Veranstalter, bzw. Initiatoren von Gewinnspielen besteht zudem kein Genehmigungsvorbehalt. Somit braucht es keine behördliche Erlaubniserteilung.
Eine Variante sind auch die sogenannten Call-Gewinnspiele, die durch TV Sender wie Pro7, Sat 1, RTL, RTL2 oder Kabel eins betrieben werden. Hier ist die Teilnahme per Telefonanruf möglich. Das Prinzip ist somit anders als bei den online Gewinnspielen im Internet.